Am 30. Juni feiert die internationale Gemeinschaft den Asteroid Day, ein von den Vereinten Nationen anerkannter Aktionstag, der das öffentliche Bewusstsein für Asteroiden und planetare Verteidigung stärken soll. Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) nutzt den Anlass, um auf bedeutende Ereignisse in der Geschichte der Asteroidenforschung hinzuweisen, die das Verständnis des Sonnensystems und die Entwicklung von Abwehrmaßnahmen geprägt haben.
Tunguska‑Ereignis – 30. Juni 1908
Ein unbekannter Himmelskörper explodierte in einer Höhe von bis zu 10 km über dem Fluss Podkamennaya Tunguska in Sibirien und erzeugte einen Luftstoß von 3‑5 Megatonnen. Der Knall entwurzelte rund 60 Millionen Bäume auf etwa 2 200 km², ließ jedoch dank der geringen Bevölkerungsdichte kaum Menschenleben kosten. In Europa wurden Druckwellen und seismische Erschütterungen registriert, doch die vollständige Untersuchung des Geländes dauerte mehr als ein Jahrzehnt.
Erste Asteroidenbegegnung – 21. Oktober 1991
Die Raumsonde Galileo der NASA flog in einer Entfernung von 1 600 km an dem 12‑km‑großen Asteroiden Gaspra vorbei. Die Aufnahmen zeigten ein unregelmäßiges, grob zerklüftetes Objekt mit zahlreichen Kratern, Spalten und Anzeichen von Erdrutschen, was das Bild von Asteroiden als statische Felsbrocken widerlegte. Galileo besuchte später 1993 den Asteroiden Ida und entdeckte dort den Mond Dactyl, ein Hinweis darauf, dass etwa 15 % der bekannten Asteroiden binäre Systeme bilden.
Erste Landung auf einem Asteroiden – 12. Februar 2001
Die Mission NEAR‑Shoemaker der NASA setzte nach über einem Jahr intensiver Beobachtung auf dem erdnahen Asteroiden 433 Eros auf. Während des Landevorgangs übermittelte das Fahrzeug 69 Nahaufnahmen und blieb anschließend weitere 16 Tage in Betrieb, wodurch detaillierte Daten über Krater, Staubbecken und großformatige Geröllbrocken gewonnen wurden.
Rosetta‑Flug über Šteins – 5. September 2008
Die ESA‑Sonde Rosetta passierte auf dem Weg zum Kometen 67P/Churyumov‑Gerasimenko den etwa 5‑km‑großen Asteroiden Šteins. Das diamantförmige Objekt wies zahlreiche Einschlagkrater sowie ein etwa 2 km breites, 300 m tiefes Krater am Südpol auf. Zwei Jahre später flog Rosetta an dem 100‑km‑großen Asteroiden Lutetia vorbei, was die zentrale Rolle von Kollisionen für die Evolution von Asteroiden und des gesamten Sonnensystems bestätigte.
Hayabusa‑Probenrückführung – 13. Juni 2010
Die japanische Raumsonde Hayabusa sammelte nach mehreren Landungen Material von dem 330‑m‑großen Asteroiden Itokawa. Trotz technischer Probleme gelang es, ein Rückkehrkapsel‑Modul zu starten, das am 13. Juni 2010 mit einer Fallschirmlandung in Australien etwa 1 500 mikroskopische Staubkörner absetzte. Die Proben wurden teilweise an die ESA übergeben und lieferten wertvolle Einblicke in die Zusammensetzung primitiver Himmelskörper.
Chelyabinsk‑Meteorit – 15. Februar 2013
Ein etwa 20‑m‑großer Asteroid trat über den Ural in Russland in die Atmosphäre ein, explodierte mit einer Geschwindigkeit von über 18 km/s und löste eine Druckwelle aus, die rund 1 500 Personen verletzte und zahlreiche Gebäude beschädigte. Die Ereignisse zeigten die Gefahr von Sonnennähe‑Einschlägen, die von derzeitigen Beobachtungssystemen kaum erfasst werden. Die ESA prüft im Rahmen des NEOMIR‑Projekts den Einsatz von Infrarotsensoren, um solche Objekte besser zu erkennen.
DART‑Impuls und Hera‑Mission – 26. September 2022 bis 25. November 2026
Die NASA‑Mission DART traf am 26. September 2022 den 151‑m‑großen Asteroiden Dimorphos mit einer Geschwindigkeit von 6,1 km/s und verkürzte dessen Umlaufzeit um das Mutterobjekt Didymos um rund 33 Minuten. Der Erfolg bestätigte die Machbarkeit des kinetischen Impuls‑Verfahrens. Die ESA‑Mission Hera, gestartet im Oktober 2024, wird ab dem 25. November 2026 detaillierte Beobachtungen des durch DART veränderten Dimorphos durchführen und damit Daten für zukünftige Abwehrstrategien bereitstellen.
Dieser Bericht basiert auf Informationen von European Space Agency, lizenziert unter Creative Commons BY 4.0 (Europäische Union). Enthält Informationen von Organen der Europäischen Union.
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