Ein internationales Forscherteam hat im Dezember 2024 mit dem Very Large Telescope (VLT) der European Southern Observatory (ESO) einen Begleitstern von Betelgeuse, bezeichnet als Betelgeuse B, direkt nachgewiesen. Die Beobachtung erfolgte am Paranal-Observatorium in Chile mittels des SPHERE-Instruments, das Licht des Begleitsterns selbst erfasste.
Instrument und Beobachtungsstrategie
Das SPHERE-Instrument, ursprünglich für die Exoplanetensuche entwickelt, wurde kombiniert mit hochentwickelten Nachbearbeitungstechniken eingesetzt, um das schwache Signal von Betelgeuse B vom hellen Primärstern zu trennen. Mehrere Beobachtungsnächte im Dezember 2024 lieferten die Datenbasis für die Bildrekonstruktion.
Massenabschätzung des Begleitsterns
Aus den gewonnenen Bilddaten lässt sich ableiten, dass Betelgeuse B eine Masse von etwa zwei bis drei Sonnenmassen besitzt – deutlich schwerer als die zuvor angenommene Sonnenmasse. Die Helligkeit des Begleitsterns entspricht diesem höheren Massenwert.
Wissenschaftliche Bedeutung
Die Aufnahme stellt den klarsten und direktesten Nachweis eines Begleitsterns zu Betelgeuse dar. Vorherige Hinweise, etwa ein möglicher indirekter Nachweis mit dem Gemini North Telescope, konnten das Vorhandensein nicht eindeutig bestätigen. Damit erweitert die Entdeckung das Bild von Betelgeuse als isoliertem Roter Riese.
Aussagen des Forschungsteams
Der leitende Astronom Miguel Montargès erklärte, dass die Entdeckung „das Ergebnis einer jahrhundertlangen Suche“ sei und dass das Team „überrascht war, dass die Empfindlichkeit ausreichte, um Betelgeuse B zu erkennen“. Mitco‑Autor Anthony Boccaletti betonte, dass die Kombination aus SPHERE und moderner Datenverarbeitung „auch bei massiven, entwickelten Sternen wie Betelgeuse hervorragende Ergebnisse liefert“.
Weitere Beobachtungen
Um die Umlaufbahn zu verifizieren, plant das Team eine Gegenbeobachtung im nächsten Jahr, wenn der Begleitstern auf der gegenüberliegenden Seite des Primärsterns erscheint. Diese Messung soll die Bindung und mögliche Wechselwirkungen zwischen den beiden Sternen klären.
Implikationen für die zukünftige Entwicklung von Betelgeuse
Betelgeuse erregte bereits 2020 durch ein starkes Dimmen Aufmerksamkeit, das zunächst als Vorbote einer bevorstehenden Supernova interpretiert wurde. Aktuelle Analysen deuten jedoch auf eine Staubwolke als Ursache hin. Die neu entdeckte Begleitkomponente wirft Fragen auf, ob sie die zukünftige Supernova-Explosion oder die Sternentwicklung beeinflussen könnte.
Dieser Bericht basiert auf Informationen von European Southern Observatory, lizenziert unter Quelle beachten. Lizenzangabe konnte nicht eindeutig zugeordnet werden.
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