Die Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) hat sowohl die primären als auch die erweiterten Missionsziele erfolgreich abgeschlossen. Die Raumsonde, die im Juni 2022 gestartet wurde, beendete ihre Aktivitäten im Juni 2026 nach fast vier Jahren Technologie‑Reifung im Mondorbit.
Hintergrund und Missionsziele
CAPSTONE war die erste kommerzielle US‑Mission zum Mond und diente als Testplattform für drei‑Körper‑Orbit‑Operationen, bei denen die kombinierte Gravitation von Erde und Mond den Treibstoffverbrauch senkt. Nach dem regulären Zeitraum erhielt die Sonde eine 15‑monatige Verlängerung, um fortschrittliche Kommunikations‑, Netzwerk‑ und Navigationssysteme zu erproben.
Erprobte Navigationssoftware
Im Rahmen der Mission wurde die autonome Navigations‑, Leit‑ und Steuerungssoftware (autoNGC) erstmals im Mondumfeld getestet. Laut Sun Hur‑Diaz, Leiter des autoNGC‑Projekts am Goddard Space Flight Center, ermöglichte die Software der Raumsonde, ihre Position eigenständig zu bestimmen, indem ein Sternkamera‑System Mond, Erde und weitere Himmelskörper abbildete. Die Tests zeigten, dass die onboard‑Optiknavigation in manchen Szenarien die bodengestützten Verfahren übertraf.
Test des Delay/Disruption Tolerant Networking
Ein weiteres Experiment prüfte das Delay/Disruption Tolerant Networking (DTN), das Daten speichert, wenn keine Verbindung zur Erde besteht, und den Transfer automatisch fortsetzt, sobald ein Kommunikationsfenster eröffnet wird. Während der Artemis‑II‑Flugphase fiel die Kontaktzeit von CAPSTONE auf wenige Durchläufe pro Woche, wodurch das DTN‑System unter realen Bedingungen validiert werden konnte.
Bedeutung fĂĽr zukĂĽnftige Mondprojekte
Greg Stover, Direktor der Advanced Research and Technology Division, betonte, dass die gleichzeitige Durchführung mehrerer Experimente an einem einzigen Satelliten die Bewertung von Technologien in einer realen Mondumgebung ermögliche. Die gewonnenen Daten sollen künftig in weiteren Missionen eingesetzt werden, um autonome Operationen und ein robustes Kommunikationsnetzwerk zu gewährleisten.
Weiterverwendung der Raumsonde
Nach Abschluss der Testphase wird die von Advanced Space betriebene Raumsonde weiterhin als Technologie‑Entwicklungstestbett genutzt. Die Plattform bleibt damit ein kosteneffizientes Mittel, um neue Anwendungen im Mondorbit zu erproben, ohne eine neue Mission starten zu müssen.
Zusammenfassung
CAPSTONE hat bewiesen, dass autonome Navigation und unterbrochene Kommunikationsarchitekturen im Mondumfeld funktionieren. Die Ergebnisse stärken die technologische Basis für die geplante dauerhafte Präsenz der NASA auf dem Mond und unterstützen zukünftige Explorationen, die auf zuverlässige, eigenständige Systeme angewiesen sind.
Dieser Bericht basiert auf Informationen von NASA, lizenziert unter Public Domain (U.S. Government
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