Ein neues Bild des Hubble‑Weltraumteleskops zeigt über 500.000 Sterne in Rot, Weiß und Blau zum Gedenken an den 250. Geburtstag der Vereinigten Staaten. Das Foto stellt den Kugelsternhaufen Messier 3 (M3) dar, einen der massereichsten globularen Haufen der Milchstraße.
Messier 3 und seine Eigenschaften
Messier 3 gehört zu den rund 150 bekannten globularen Sternhaufen, die die äußeren Regionen der Milchstraße umkreisen. Der Haufen liegt ungewöhnlich weit vom galaktischen Zentrum entfernt und enthält mehr als 240 RR‑Lyrae‑Variablensterne – die höchste Zahl in einem bekannten Haufen.
Variable Sterne und Entfernungsbestimmung
RR‑Lyrae‑Variablen gehören zu den ältesten Sternen der Galaxie. Ihre periodischen Helligkeitsschwankungen ermöglichen Astronomen, die absolute Leuchtkraft zu bestimmen und damit Entfernungen im Universum zu messen, ähnlich wie die Helligkeit von Autoscheinwerfern zur Schätzung von Entfernungen auf einer dunklen Straße genutzt werden kann.
Blaue Streichler im Haufen
Etwa 70 Kandidaten für sogenannte blaue Streichler wurden im Haufen identifiziert. Diese Sterne leuchten ungewöhnlich blau und wirken jünger als die typischen roten Bewohner des Clusters. Forscher vermuten, dass sie Masse von Begleitsternen angezogen haben, wodurch sie wiederaufgefrischt und blauer erscheinen.
Ursprung des Clusters
Der Haufen weist zwei unterschiedliche Sternpopulationen auf, was auf eine mögliche Verschmelzung zweier ursprünglicher Kugelsternhaufen hindeutet. Beide Haufen sollen einst Teil einer Zwerggalaxie gewesen sein, die später von der Milchstraße verschluckt wurde.
Bildgebung und Farbdarstellung
In dem veröffentlichten Bild steht Blau für kürzere, sichtbare Wellenlängen, Rot für längere sichtbare und nahe‑infrarote Wellenlängen. Die Farben wurden nach standardisierten Bildverarbeitungs‑Techniken gewählt, um die physikalischen Eigenschaften der Sterne – insbesondere Temperatur und Farbe – bestmöglich wiederzugeben.
Bedeutung im Hubble‑Programm
Das Foto ist Teil eines Hubble‑Treasury‑Programms, das etwa die Hälfte aller bekannten globularen Haufen der Milchstraße untersucht, um die Entstehungsgeschichte unserer Galaxie zu rekonstruieren. Mit über 30 Jahren Beobachtungszeit arbeitet das Teleskop eng mit anderen Missionen wie dem Infrarot‑Weltraumteleskop Webb und dem kommenden Nancy‑Grace‑Roman‑Weltraumteleskop zusammen, um ein umfassendes Bild des Universums zu erzeugen.
Dieser Bericht basiert auf Informationen von NASA, lizenziert unter Public Domain (U.S. Government Work).
Ende der Uebertragung