Am 8. Mai 2026 hat die NASA die neueste Version des Cold Atom Lab (CAL) an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) in Betrieb genommen. Das Labor ermöglicht Forschern, quantenphysikalische Experimente unter Mikrogravitationsbedingungen durchzuführen, die auf der Erde nicht realisierbar sind.
Zweck und Funktionsweise
CAL dient der Untersuchung von Materie im ultrakalten Bereich, wo Atome zu einem Bose‑Einstein‑Kondensat (BEC) verschmelzen – ein fünfter Aggregatzustand, der sich nach den Gesetzen der Quantenmechanik verhält. Durch Laserkühlung und magnetische Fallen werden Rubidium‑ oder Kaliumatome auf Temperaturen unter minus 459 °F (minus 237 °C) abgekühlt, knapp über dem absoluten Nullpunkt.
Neuerungen im Upgrade
Das vierte Upgrade, das am 11. April 2026 per Commercial Resupply Services zur ISS transportiert wurde, beinhaltet ein neu gestaltetes Magnetfeld, das die Form der Quantengaswolken verändert, sowie ĂĽberarbeitete Metallstreifen als Gasquellen. „Es ist das Nächste, was wir haben, um die Grenze der Quantenwelt zu kontrollieren“, erklärte Kamal Oudrhiri, Projektleiter bei JPL, und betonte, dass das Update die US‑FĂĽhrungsposition in weltraumgestĂĽtzten Quantentechnologien festige.
Beteiligte Institutionen
Das Projekt wird von der Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Südkalifornien entwickelt und betrieben, während das Caltech in Pasadena das Labor managt. Die NASA Science Mission Directorate, Abteilung für Biologische und Physikalische Wissenschaften, finanziert das Vorhaben. Fünf internationale Forscherteams nutzen die Einrichtung, um Grundlagenphysik zu erforschen und die Eignung quantenbasierter Instrumente für zukünftige Erd‑ und Weltraummissionen zu prüfen.
Ausblick
Nach Angaben der NASA soll das Labor künftig als Testbett für weiterentwickelte Quantengeräte wie Materiewellen‑Interferometer dienen, die für präzise Positionsbestimmung, Zeitmessung und Gravimetrie auf Erde, Mond und darüber hinaus eingesetzt werden könnten. Die langfristige Zielsetzung ist, die Erkenntnisse aus dem Weltraum in neue Technologien für Kommunikation, Navigation und medizinische Bildgebung zu übertragen.
Weitere Informationen zum Cold Atom Lab finden sich auf der offiziellen NASA‑Webseite.
Dieser Bericht basiert auf Informationen von NASA, lizenziert unter Public Domain (U.S. Government Work).
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