NASA misst erstmals X‑Ray‑Polarisation eines Weißen Zwergs

NASA hat im Jahr 2024 zum ersten Mal die X‑Ray‑Polarisation eines Weißen Zwergs untersucht. Mit dem Imaging X‑ray Polarization Explorer (IXPE) beobachtete das Team um den MIT‑Wissenschaftler Sean Gunderson das System EX Hydrae, ein sogenanntes intermediäres Polar im Sternbild Hydra, das etwa 200 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt.

IXPE‑Mission und ihre Fähigkeiten

Der IXPE‑Satellit, ein Gemeinschaftsprojekt von NASA und der italienischen Weltraumagentur, ist speziell für die Messung von Röntgenpolarisation konzipiert. Seit seinem Start liefert das Instrument Daten, die es ermöglichen, die Geometrie hochenergetischer Quellen zu rekonstruieren, ohne direkte Bildgebung.

Das Zielobjekt EX Hydrae

EX Hydrae besteht aus einem Weißen Zwerg, der Materie von einem Begleitstern anzieht. Der Begleitstern liefert kontinuierlich Gas, das über ein Akkretionsscheibe‑System auf den Zwerg fällt. Die Magnetfeldstärke des Zwerges ist zu schwach, um die Materie ausschließlich zu den Polen zu lenken, wodurch ein intermediäres Polar entsteht.

Messungen der Akkretionsspalte

Durch die Analyse der Polarisationsergebnisse konnte das Team die Höhe der Akkretionsspalte auf fast 2.000 Meilen (etwa 3.200 Kilometer) bestimmen. Die Messung beruhte auf der Beobachtung, dass die Röntgenstrahlen vermutlich von der Oberfläche des Weißen Zwergs gestreut wurden, was zuvor nur mit stark vereinfachten Modellen geschätzt werden konnte.

Bedeutung für die Astrophysik

Die gewonnenen Daten liefern wichtige Hinweise für das Verständnis anderer energiereicher Binärsysteme, bei denen ähnliche Akkretionsprozesse ablaufen. Die Fähigkeit, die Struktur von Akkretionsspalten präzise zu bestimmen, eröffnet neue Wege zur Untersuchung von Magnetfeldern und Materiefluss in kompakten Sternen.

Kooperation und weitere Informationen

Die Untersuchung wurde von Wissenschaftlern des Massachusetts Institute of Technology geleitet und umfasste Mitarbeiter der University of Iowa, East Tennessee State University, Universität Liége und Embry‑Riddle Aeronautical University. Weitere Details zum IXPE‑Projekt finden Interessierte auf der offiziellen NASA‑Webseite.

Dieser Bericht basiert auf Informationen von NASA, lizenziert unter Public Domain (U.S. Government Work).