Am 20. April 2025 hat das NASA‑Raumfahrzeug Lucy die Asteroid Donaldjohanson im Hauptgürtel aus einer Entfernung von etwa 1.000 km (650 Meilen) passiert und dabei erstmals hochauflösende Bilder sowie spektroskopische Daten geliefert.
Zwei‑Achsen‑Rotation
Die Messungen zeigen, dass Donaldjohanson nicht um eine einzige Achse rotiert, sondern eine komplexe, nicht‑principale Achsenbewegung ausführt: Ein kompletter End‑über‑End‑Drehzyklus dauert 10,5 Erdtage, während ein seitlicher Wackelvorgang rund alle 26,5 Tage erfolgt.
Bilobare Form
Die Aufnahmen bestätigen die bilobare, erdnussähnliche Gestalt des Objekts, das aus zwei aneinandergefügten Brocken besteht, die nach einem früheren Zusammenstoß durch gegenseitige Gravitation zusammengehalten werden.
Einfluss der Sonnenstrahlung (YORP‑Effekt)
Forscher führen die allmähliche Verlangsamung der Rotation auf den YORP‑Effekt zurück: Die ungleichmäßige Abstrahlung von Infrarotstrahlung von der sonnenaufgewärmten Oberfläche erzeugt ein kleines Drehmoment, das über Millionen von Jahren die Drehgeschwindigkeit reduziert.
Spuren von Wasser
Das Infrarotspektrometer identifizierte eisenhaltige Tonminerale, die nur in Gegenwart von flüssigem Wasser entstehen können. Die Mineralien deuten auf ein kurzes, aber signifikantes Auftreten von Wasser in der frühen Geschichte des Asteroiden hin.
Vergleich mit Bennu und Ryugu
Im Gegensatz zu den Asteroiden Bennu und Ryugu, die seit Milliarden von Jahren existieren und lange Wasserexposition aufweisen, ist Donaldjohanson mit etwa 155 Millionen Jahren deutlich jünger und blieb seit seiner Entstehung im Hauptgürtel, während die anderen beiden Asteroiden in erdnahe Bahnen migrierten.
Ausblick auf weitere Missionen
Der erfolgreiche Vorflug dient als Generalprobe für die bevorstehenden Begegnungen mit den Jupiter‑Trojanern, beginnend mit dem Vorbeiflug an Eurybates im August 2027, und wird das Verständnis der Entstehungsgeschichte des Sonnensystems weiter vertiefen.
Dieser Bericht basiert auf Informationen von NASA, lizenziert unter Public Domain (U.S. Government Work).
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