Am Sonntag, dem 30. August 2026, startete ein SpaceX Falcon Heavy von der Startrampe 39A des Kennedy Space Centers in Florida und brachte das Nancy Grace Roman Space Telescope in eine dreimonatige, etwa eine Million Meilen lange Transferbahn zum zweiten Lagrange-Punkt L2.
Ziele der Mission
Das Teleskop kombiniert ein weites Sichtfeld mit hochauflösender Infrarottechnik, um große Himmelsbereiche zu untersuchen und die kosmische Geschichte tiefgehend zu erforschen. Damit soll es Astronomen ermöglichen, dunkle Materie, dunkle Energie und Exoplaneten außerhalb des Sonnensystems zu studieren. Die geplanten großflächigen Umfragen sollen zudem Forschungsbereiche unterstützen, die über die Kernziele der Mission hinausgehen.
Startablauf und Trennung
Der Start erfolgte um 7:26 a.m. EDT. Sieben Minuten nach dem Start nahm das Bodenkontrollteam am Goddard Space Flight Center die Telemetriedaten entgegen. Nach 31 Minuten trennte sich das Falcon‑Heavy-Raketenkernmodul vom Observatorium, und die Booster kehrten zur Wiederaufbereitung zur Startanlage zurück. Ein bis anderthalb Stunden nach dem Start bestätigte das Team die erfolgreiche Ausklappung der Solarpaneele und des Sonnenschutzes.
Kommunikationsnetzwerk
Während der frühen Phase nutzte das Teleskop das Near‑Space‑Network für Tracking und Telemetrie. Etwa 70 Minuten nach dem Start übernahm das Deep‑Space‑Network die Kommunikation und leitete das Observatorium zum L2‑Punkt. Zunächst erfolgte die Anbindung über die Canberra Deep Space Communication Complex in Australien, sechs Stunden später wechselte die Verbindung nach Madrid und schließlich nach Goldstone, Kalifornien, um durchgehend Kontakt zu gewährleisten.
Instrumente und Technologie
Das Hauptinstrument, das Wide‑Field‑Instrument, ist eine 300‑Megapixel‑Infrarotkamera mit 18 4K‑Detektoren, die jeweils die Größe eines Salzstangen‑Crackers besitzen. Das Coronagraph‑Instrument, das nach dem Start aktiviert wird, demonstriert Technologien für zukünftige Missionen wie das Habitable‑Worlds‑Observatory‑Konzept, indem es Jupiter‑ähnliche Planeten abbildet. Die robuste Bauweise ermöglicht ein schnelles Abtasten des Himmels, das bis zu tausendmal schneller ist als bei Hubble.
Datenvolumen und weitere Schritte
Das Teleskop wird voraussichtlich 1,4 Terabyte Daten pro Tag zurücksenden – die höchste Datenrate einer NASA‑Astrophysik‑Mission. Künstliche Intelligenz und Bürgerwissenschaftler werden die Daten auswerten. Der NASA‑Administrator Jared Isaacman erklärte: „Roman is exactly the kind of success story we want to see across NASA.“ Der Associate Administrator Nicky Fox fügte hinzu: „Roman will be a discovery machine that will bring us closer than ever before to answering humanity’s most profound questions about our cosmic history.“ Die ersten Bilder sollen Anfang 2027 veröffentlicht werden.
Dieser Bericht basiert auf Informationen von NASA, lizenziert unter Public Domain (U.S. Government Work).
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