NASA bereitet die Dragonfly‑Mission vor, ein rotorgetriebenes Fahrzeug, das 2028 starten und 2034 auf dem Saturnmond Titan landen soll. Die vollständige Integration und Prüfung des Rotorcrafts beginnt im Februar 2026, wobei umfangreiche Daten aus früheren Windkanalversuchen genutzt werden.
Windkanaltests am Transonic Dynamics Tunnel
Im Transonic Dynamics Tunnel (TDT) des Langley Research Centers in Virginia wurden über fünf Wochen im Sommer 2023 die Rotoren unter titanähnlichen Bedingungen geprüft. Dabei wurden Belastungen der Rotorarme, Vibrationseinflüsse auf die Rotorblätter und die Gesamtstruktur des Landers analysiert. Die Tests bestätigten, dass die Rotoren die geforderten aeromechanischen Leistungen erbringen.
Herstellung der Rotoren
Die ersten Rotoren wurden am 1. November 2024 im Maschinenbau der Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) aus 1 000‑Pfund‑Aluminiumblöcken gefertigt. Der Prozess umfasste Wasserstrahlschneiden, Grobbearbeitung, Bohrungen und Gewindeschneiden, gefolgt von Schweißarbeiten und Endbearbeitung. Alle Teile wurden ein Monat vorzeitig geliefert.
Ergebnisse und weitere Prüfungen
Nach den Windkanaltests wurden die Rotoren von APL auf einem Vollmodell des Landers rotierend geprüft und anschließend nach Hampton transportiert. Die Ergebnisse bestätigten das Design, sodass nun Ermüdungs‑ und kryogene Prüfungen bei minus 290 °F (‑178 °C) folgen, um die Einsatzfähigkeit unter Titanbedingungen zu sichern.
Kooperation und Projektleitung
Die Entwicklung wird von der Johns Hopkins Applied Physics Laboratory geleitet, unterstützt von NASA‑Zentren, Industriepartnern wie Sikorsky Aircraft und akademischen Institutionen, darunter die Penn State University. Projektleiter Elizabeth „Zibi“ Turtle betont die enge Zusammenarbeit und den Fortschritt trotz Zeitdruck.
Bedeutung für die Erforschung des Titan
Die erfolgreich getesteten Rotoren ermöglichen es Dragonfly, in Titan‑ähnlicher Atmosphäre zu fliegen, Düne, Krater und potenziell einst flüssiges Wasser zu untersuchen und organische Verbindungen zu analysieren, die für das Verständnis von Leben im Sonnensystem relevant sind.
Dieser Bericht basiert auf Informationen von NASA, lizenziert unter Public Domain (U.S. Government Work).