NASA testet ERNEST‑Rover im Colorado Desert – Feldversuch für Mondmission

Im März 2026 führte ein Team von Ingenieuren der NASA‑Jet‑Propulsion‑Laboratory (JPL) einen Feldversuch mit dem vierrädrigen Prototyp ERNEST (Exploration Rover for Navigating Extreme Sloped Terrain) im Colorado Desert nahe Plaster City, Kalifornien, durch. Ziel war die Erprobung von Mobilitäts‑ und Autonomie‑Software, die für eine potenzielle Mondmission entwickelt wurde.

Mobilitäts‑ und Autonomie‑Merkmale

Der Prototyp verfügt über fortschrittliche Fahrwerks­technologien und ein autonomes Navigationssystem, das höhere Geschwindigkeiten und größere Reichweiten ermöglichen soll als bei bestehenden planetaren Rovern.

Leistungsdaten des Feldversuchs

Während des Tests legte ERNEST etwa 16 Meilen zurück und erreichte in 37 Stunden Fahrzeit eine Durchschnittsgeschwindigkeit, die mehr als das Zehnfache der von NASA‑Rover Perseverance auf dem Mars beträgt. Diese Leistung soll die Anforderungen künftiger Mondmissionen erfüllen.

Simulation von Mondbedingungen

Die Testfahrten wurden bei Dämmerung, Morgendämmerung und Nacht durchgeführt, um die Wirkung langer Schattenspiele in polaren Mondregionen zu simulieren. Dabei setzten Techniker Beleuchtungseinrichtungen am Rover ein, um die Sensorik unter schwachem Licht zu prüfen.

Beobachtungen vor Ort

Drei Ingenieure beobachteten den Rover während der Langstreckentraverse und dokumentierten das Fahrverhalten bei unterschiedlichem Gelände. In einer Szene wurde ein Rad des Rovers auf einen Fels gestellt, um die Traktion unter schwierigen Bedingungen zu testen.

Finanzierung und Projektverlauf

Die Entwicklung von ERNEST begann 2022 mit internen Forschungs‑ und Entwicklungsmitteln von JPL. Aktuell wird das Projekt vom Mars Exploration Program sowie vom Exploration Science Strategy Integration Office der NASA Science Mission Directorate finanziert.

Verwaltung und Partner

JPL, das von der California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena verwaltet wird, führt die technische Umsetzung und das Testmanagement durch.

Dieser Bericht basiert auf Informationen von NASA, lizenziert unter Public Domain (U.S. Government Work).