Am 31. Juli 2026 wurden fünf Mondrad‑Prototypen im Rock Yard des Johnson Space Centers in Houston getestet, im Rahmen der Rock and Roll with NASA Challenge, die von NASA‑Ingenieuren, Studenten der NASA Robotics Academy und externen Teams entwickelt wurden.
Hintergrund der Challenge
Die Challenge zielte darauf ab, leichte, langlebige und skalierbare Räder zu entwickeln, die lange Mondmissionen unterstützen können. Dabei sollten die Entwürfe Stöße absorbieren, bei höheren Geschwindigkeiten Traktion sichern und den harschen Bedingungen der Mondumgebung standhalten.
Auswahlverfahren und teilnehmende Teams
Von 128 Einsendungen aus 49 Ländern wurden fünf Teams in die Endphase berufen. Die Finalisten stellten ihre Prototypen am 31. Juli im Johnson Space Center vor und testeten sie auf dem 45 kg‑Testrover MicroChariot.
Testverfahren und Beobachtungen
Die Räder wurden auf verschiedenen Untergründen wie losem Regolith‑ähnlichem Material, Steinen und geneigten Flächen geprüft. Die Tests zeigten, dass unterschiedliche Terrains unterschiedliche Radkonzepte erfordern; zum Beispiel bremste die starre Huff‑Helo‑Titanradkonstruktion bei Hindernissen, während flexiblere Designs besser nachgaben.
Gewinner und technische Besonderheiten
Der Sieg ging an das Scotch‑Pad‑Tyres‑Team, geleitet von dem australischen Ingenieur Daniel Bloomfield und seinem Sohn Isaac. Das Rad kombiniert ein Nomex‑basiertes Innengerüst mit einem Aluminium‑Naben‑Design, einer weichen äußeren Schicht aus Epoxidharz und Korund‑Körnern für verbesserte Traktion.
Ausblick und nächste Schritte
NASA plant, die Prototypen künftig in thermischen Vakuumkammern zu testen, um deren Verhalten unter mondähnlichem Staub, Vakuum und extremen Temperaturen zu prüfen. Langfristig sollen die Konzepte auf unterschiedliche Fahrzeuggrößen, Lasten und Entfernungen ausgeweitet werden.
Projektorganisation
Die Durchführung lag in den Händen des Common Robotics Project der Robotic Systems Technology Branch im Engineering Directorate des Johnson Space Centers. Das Challenge‑Management erfolgte durch das Center of Excellence for Collaborative Innovation, Teil des Prizes, Challenges and Crowdsourcing Program der NASA. Die Plattform HeroX unterstützte die Administration.
Dieser Bericht basiert auf Informationen von NASA, lizenziert unter Public Domain (U.S. Government Work).
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