Auswahl und Zielsetzung
Im September 2026 hat die US‑Raumfahrtbehörde NASA das Projekt PRIMA (Probe far‑Infrared Mission for Astrophysics) als Teil ihres Explorers‑Programms ausgewählt. Das Vorhaben sieht den Bau eines Weltraumbeobachters vor, der voraussichtlich im Jahr 2033 starten soll.
Missionstyp und Programmzugehörigkeit
PRIMA stellt den ersten Flugkörper einer neuen Klasse von NASA‑Missionen dar, den Probe‑Explorern, die im Rahmen des langjährigen Explorers‑Programms entwickelt werden. Die Klassifizierung als Probe‑Explorer soll die Entwicklungskosten reduzieren und gleichzeitig hochqualitative wissenschaftliche Daten ermöglichen.
Wissenschaftliche Zielsetzung
Der Beobachter soll im fernen Infrarotbereich arbeiten und damit kosmische Objekte untersuchen, die von Staub stark verdeckt sind. Durch diese Beobachtungen können Wissenschaftler Erkenntnisse über die Entstehung von Planeten, Sternen und schwarzen Löchern gewinnen sowie Aufschlüsse über die Herkunft des Wassers auf der Erde erhalten.
Entwurf und technische Merkmale
Ein von NASA‑JPL‑Caltech erstelltes Künstlerkonzept visualisiert das geplante Design des PRIMA‑Raumfahrzeugs. Das Bild zeigt die vorgesehenen Antennen, das Sonnenschild‑System und die wissenschaftlichen Instrumente, die für die Infrarotmessungen notwendig sind.
Zeitplan und Laufzeit
Nach aktueller Planung soll der Start im Jahr 2033 erfolgen, gefolgt von einer geplanten Missionsdauer von fünf Jahren. Während dieser Zeit wird das Instrument kontinuierlich Daten sammeln und an die Bodenstationen übermitteln.
Bedeutung für die Astrophysik
Die Einführung einer Probe‑Explorer‑Mission erweitert das Portfolio der NASA‑Astrophysik um eine Beobachtungsfähigkeit im fernen Infrarot, die bislang nur von wenigen Raumteleskopen bereitgestellt wurde. Damit eröffnet PRIMA neue Forschungsmöglichkeiten für die astrophysikalische Gemeinschaft.
Weiteres Vorgehen
Die endgültige Bestätigung des Projekts steht noch aus. Sollte die Genehmigung erfolgen, folgen weitere Entwicklungs‑ und Testphasen, bevor das Raumfahrzeug in den Startbereich gebracht wird.
Dieser Bericht basiert auf Informationen von NASA, lizenziert unter Public Domain (U.S. Government Work).
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