NASA zeichnet Jim Irons mit William T. Pecora Award für Beitrag zum Landsat-Programm aus

USA: NASA zeichnet Jim Irons mit William T. Pecora Award für Beitrag zum Landsat-Programm aus

Auszeichnung und Anlass

Die NASA hat den emeritierten Wissenschaftler Jim Irons mit dem William T. Pecora Award geehrt, einer Auszeichnung, die herausragende Leistungen im Bereich Fernerkundung würdigt. Der Preis wurde im vergangenen Monat verliehen und erkennt Irons‘ langjährige Arbeit am Landsat-Programm an.

Rolle im Landsat-Programm

Irons, der am NASA Goddard Space Flight Center tätig ist, war zunächst stellvertretender Projektswissenschaftler für Landsat 7 und später Projektswissenschaftler für Landsat 8. In dieser Funktion koordinierte er die Zusammenarbeit zwischen NASA und dem USGS, um die kontinuierliche Bereitstellung von Erdbeobachtungsdaten sicherzustellen.

Bedeutung der Datenkontinuität

Nach Angaben der NASA ist die langfristige Datenreihe von Landsat essenziell, um Veränderungen der Erdoberfläche über mehrere Jahrzehnte zu analysieren. Ohne eine lückenlose Aufzeichnung ließen sich Klimaveränderungen und anthropogene Einflüsse kaum quantifizieren.

Kalibrierungsstandards und Qualitätskontrolle

Irons setzte sich früh für strenge Kalibrierungsprozesse ein, um sicherzustellen, dass Messungen verschiedener Sensoren vergleichbar sind. Seine Initiative führte zur Einrichtung eines Bodensystems beim USGS‑EROS, das präzise Geolokalisierung und Radiometrie‑Kalibrierung gewährleistet.

Thermalband und neue Anwendungen

Ein besonders umstrittenes Thema war die Beibehaltung des Thermalbands bei Landsat 8. Irons argumentierte, dass thermale Messungen für die Abschätzung von Evapotranspiration und die Überwachung von Wasserverbrauch unverzichtbar seien. Dank seiner Durchsetzung gelang die Integration des Sensors, was heute in Projekten wie OpenET genutzt wird.

Entwicklungsherausforderungen von Landsat 8

Die Realisierung von Landsat 8 war von technischen und vertraglichen Hürden geprägt, unter anderem durch das Land Remote Sensing Policy Act von 1992 und die geplante Nutzung einer kommerziellen Datenbeschaffung. Irons trug maßgeblich dazu bei, das Projekt nach mehreren Rückschlägen wieder auf Kurs zu bringen.

Blick in die Zukunft: Landsat 10

Für die kommende Mission Landsat 10 sieht Irons ein verstärktes Zusammenspiel mit europäischen Systemen wie Sentinel‑2 sowie die Integration von LIDAR‑ und Radar‑Daten. Er betont zudem den Bedarf an häufigeren thermalen Messungen, um Wasserverbrauch genauer zu erfassen.

Führungsprinzipien während der Pandemie

Als Direktor der Earth Science Division bei Goddard während der COVID‑19‑Krise legte Irons besonderen Wert darauf, dass Forschende die notwendige Unterstützung erhalten, um ihre Arbeit fortzusetzen. Er betont, dass Führung durch Einbindung und Dialog erfolgreicher sei als autoritäre Anweisungen.Dieser Bericht basiert auf Informationen von NASA, lizenziert unter Public Domain (U.S. Government Work).